Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στη φάση των ομίλων του Europa League έπειτα από μια δύσκολη πορεία στα προκριματικά που απαίτησε αντοχή και μεγάλες εμφανίσεις. Η ελληνική ομάδα ανέτρεψε την ήττα του πρώτου αγώνα από τη Ριέκα με εμφατική νίκη 5-0 στην Τούμπα, μετά από δύο «σφιχτά» ματς με τη Βόλφσμπεργκερ (0-0 και 0-1 στην παράταση). Αυτή η θριαμβευτική πρόκριση σφράγισε τη συμμετοχή της στη διοργάνωση, λίγους μήνες μετά τον τελευταίο αποκλεισμό της στη φάση των νοκ-άουτ. Στο πρωτάθλημα, ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε δυνατά με τρεις συνεχόμενες νίκες πριν την ήττα από τον Παναιτωλικό το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Η Μακάμπι Τελ Αβίβ, πρωταθλήτρια Ισραήλ, φτάνει στην Ευρώπη με διάθεση να αποδείξει την αξία της. Το όνειρο του Champions League τελείωσε πρόωρα στον δεύτερο προκριματικό γύρο από την κυπριακή Πάφο (2-1 συνολικά). Στο Europa League ωστόσο, αντέδρασε άμεσα, αποκλείοντας τη Χάμρουν Σπάρτανς από τη Μάλτα και τη Ντιναμό Κιέβου (3-2 στα δύο παιχνίδια), εξασφαλίζοντας την επιστροφή της στους ομίλους. Στο πρωτάθλημα μετρά τρεις νίκες σε ισάριθμους αγώνες, πριν τη συνάντηση με την Χάποελ Ιερουσαλήμ, και έρχεται με φόρα στην Ευρώπη.
Νέα ομάδων και κομβικοί παίκτες
Ο ΠΑΟΚ συνεχίζει χωρίς τον Κίριλ Ντεσπόντοφ, που παραμένει τραυματίας, όμως υπάρχει αισιοδοξία για την επιστροφή του Γιάννη Κωνσταντέλια, που είχε συμμετοχή σε τρία γκολ απέναντι στη Ριέκα. Ο Πέλκας, με τρία γκολ ήδη στη σεζόν, αποτελεί τη σταθερότερη απειλή μπροστά. Ο πρώην αμυντικός της Λυών, Ντέγιαν Λόβρεν, αν και απών στα προκριματικά, βρίσκεται στη λίστα για τους ομίλους και μπορεί να ενισχύσει την άμυνα.
Η Μακάμπι Τελ Αβίβ έχει σχεδόν πλήρη αποστολή, με μοναδική απουσία τον νεαρό μέσο Άζο. Ο αρχηγός Εράν Ζαχάβι βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, σκοράροντας και στα τρία πρώτα ματς πρωταθλήματος. Ο Ντορ Πέρετζ ενισχύει το σκοράρισμα με επτά γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ οι Γκλάζερ και Μίχα δίνουν έλεγχο στο κέντρο. Ο Ομέρ Ατζίλι με τη δημιουργικότητά του προσθέτει έξτρα απειλή στην επίθεση.
Τι να περιμένουμε
Το ματς υπόσχεται έντονη τακτική μάχη. Ο ΠΑΟΚ, με ώθηση από την Τούμπα, θα επιδιώξει να διατηρήσει υψηλό pressing και να εκμεταλλευτεί τα λάθη με γρήγορες μεταβάσεις. Η δύναμή του εντός έδρας αποτυπώνεται στο ρεκόρ του: έξι νίκες στα τελευταία οκτώ παιχνίδια. Από την άλλη, η Μακάμπι έχει μόλις τρεις νίκες στα τελευταία 19 εκτός έδρας ευρωπαϊκά της ματς, κάτι που ίσως αποδειχθεί καθοριστικό.
Και οι δύο ομάδες διαθέτουν επιθετική ποιότητα, αλλά το πλεονέκτημα της έδρας μπορεί να γείρει την πλάστιγγα υπέρ του ΠΑΟΚ. Αν ο Κωνσταντέλιας επιστρέψει πλήρως και στηρίξει τον Πέλκα, οι Θεσσαλονικείς μπορούν να πιέσουν έντονα την άμυνα των Ισραηλινών.
Πρόβλεψη
Η δυναμική της Τούμπας και η κλινική εμφάνιση στα προκριματικά δείχνουν ότι ο ΠΑΟΚ είναι έτοιμος να ξεκινήσει με νίκη στη φάση των ομίλων. Η Μακάμπι, παρά την κυριαρχία στο εγχώριο πρωτάθλημα, δυσκολεύεται στην Ευρώπη.
Πρόβλεψη: ΠΑΟΚ 3 – 0 Μακάμπι Τελ Αβίβ
