Η Τσέλσι επιστρέφει στο Champions League έπειτα από διετή απουσία, με ανανεωμένες φιλοδοξίες. Η περσινή 4η θέση στην Premier League της χάρισε το εισιτήριο, ενώ το καλοκαίρι κατέκτησε και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Με τον Έντσο Μαρέσκα πλέον στον πάγκο, οι «μπλε» μπήκαν στη σεζόν 2025/26 με στόχο να ξαναμπουν στη συζήτηση για την κορυφή της Ευρώπης.
Ωστόσο, η πρεμιέρα στους ομίλους ήταν δύσκολη: ήττα με 3-1 στο Μόναχο από την Μπάγερν, παρά κάποιες καλές στιγμές. Στο πρωτάθλημα, η αρχή ήταν μικτή αλλά σταθερή, με δύο νίκες και δύο ισοπαλίες πριν από την οριακή ήττα 2-1 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το πρόσφατο εντός έδρας ματς με τη Μπράιτον έδωσε την ευκαιρία για ανάκαμψη πριν τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις.
Μπενφίκα: Ασταθές ξεκίνημα και αλλαγή προπονητή
Η Μπενφίκα, που έφτασε στα προημιτελικά πέρυσι, χρειάστηκε να παίξει προκριματικά. Εκεί έδειξε δύναμη: 4-0 επί της Νις και 1-0 συνολικά επί της Φενέρμπαχτσε. Παρά τις υψηλές προσδοκίες, η πρεμιέρα στους ομίλους ήταν καταστροφική, με ήττα-σοκ 3-2 στη Λισαβόνα από την Καραμπάγκ.
Αυτό το αποτέλεσμα στοίχισε τη θέση στον Μπρούνο Λάγκε. Τη σκυτάλη πήρε ο Ζοσέ Μουρίνιο, που άρχισε άμεσα να δίνει στην ομάδα του ρεαλισμό και πειθαρχία. Με τον ίδιο στον πάγκο, η Μπενφίκα κέρδισε εκτός έδρας την AFS με 3-0 και έφερε ισοπαλία 1-1 με τη Ρίο Άβε. Στο πρωτάθλημα είναι 3η, πίσω από Πόρτο και Σπόρτινγκ.
Νέα ομάδων και βασικοί παίκτες
Η Τσέλσι έχει αρκετές απουσίες. Ο Λίαμ Ντελάπ, ο Λέβι Κόουλγουιλ και ο Μπαντιασίλ είναι εκτός, όπως και ο Ρομέο Λάβια. Ο Μάικλ Ολίσε δεν δηλώθηκε για το Champions League, ενώ ο Μιχαΐλο Μούντρικ συνεχίζει την τιμωρία του λόγω ντόπινγκ. Σημαντικό πλήγμα και ο τραυματισμός του Κόουλ Πάλμερ, σκόρερ στο Μόναχο, που θα μείνει εκτός για εβδομάδες.
Παρόλα αυτά, ο Μαρέσκα διαθέτει λύσεις. Ο Ζοάο Πέδρο, με 2 γκολ και 3 ασίστ στο πρωτάθλημα, ηγείται της επίθεσης, ενώ Καϊσέδο και Φερνάντες δίνουν ισορροπία και δημιουργία στη μεσαία γραμμή.
Στη Μπενφίκα, εκτός είναι οι Μπα, Μάνου Σίλβα, Νούνο Φέλιξ και Μπρούμα. Αντίθετα, ο Λουκεμπάκιο επέστρεψε, ενώ ο Παυλίδης (3 γκολ στη λίγκα) παραμένει η αιχμή του δόρατος. Ο Σουντάκοφ έχει ήδη προσφέρει γκολ από το κέντρο, ενώ στην άμυνα η εμπειρία του Οταμέντι συνδυάζεται με το ταλέντο του 21χρονου Αντόνιο Σίλβα.
Αγωνιστική εικόνα
Δύο ομάδες με μεγάλη ιστορία στην Ευρώπη, αλλά διαφορετική δυναμική. Η Τσέλσι ακόμη προσαρμόζεται στον Μαρέσκα, αλλά παραμένει απειλητική στο «Στάμφορντ Μπριτζ». Η Μπενφίκα ψάχνει σταθερότητα μετά την αλλαγή προπονητή, με τον Μουρίνιο να φέρνει πειθαρχία.
Αμφότερες παίζουν ματς με πολλά γκολ: τα 5 τελευταία ευρωπαϊκά της Τσέλσι είχαν τουλάχιστον 2, ενώ τα 8 από τα 10 εκτός έδρας της Μπενφίκα στην Ευρώπη έληξαν με over 2.5. Όλα δείχνουν σε ανοιχτό παιχνίδι.
Πρόβλεψη
Η Τσέλσι θα στηριχθεί στην έδρα και στη δημιουργία των Ζοάο Πέδρο και Φερνάντες. Η Μπενφίκα με Παυλίδη και Σουντάκοφ θα απειλήσει, αλλά ίσως δεν έχει την απαιτούμενη ένταση για 90 λεπτά.
Πρόβλεψη: Τσέλσι 3 – 1 Μπενφίκα
