Η Μάντσεστερ Σίτι μπαίνει στη φετινή σεζόν του Champions League μετά από μια απογοητευτική περσινή πορεία. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα κατέκτησε μεν την 3η θέση στην Premier League, εξασφαλίζοντας την ευρωπαϊκή συμμετοχή, όμως στις διοργανώσεις κυπέλλων υστέρησε. Αποκλείστηκε στους 16 του Champions League, έπεσε νωρίς στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ενώ έχασε και τον τελικό του FA Cup από την Κρίσταλ Πάλας.
Η φετινή χρονιά ξεκίνησε με υποσχέσεις, χάρη στο 4-0 της πρεμιέρας επί της Γουλβς, όμως οι συνεχόμενες ήττες από Τότεναμ (0-2) και Μπράιτον (1-2) πάγωσαν τον ενθουσιασμό. Αυτά τα αποτελέσματα άφησαν τους «πολίτες» στη 13η θέση, προκαλώντας ερωτήματα για την κατάσταση και το βάθος του ρόστερ.
Η Νάπολι, αντίθετα, έρχεται από μια ονειρική σεζόν στην Ιταλία. Κατέκτησε το πρωτάθλημα, αφήνοντας πίσω την Ίντερ μετά από ένα αήττητο σερί 12 αγώνων στο φινάλε. Τα φιλικά προετοιμασίας ήταν εντυπωσιακά (3/3 νίκες) και συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό στη Serie A με νίκες απέναντι σε Σασουόλο (2-0) και Κάλιαρι (1-0). Πριν ταξιδέψουν στο Μάντσεστερ, πάντως, έχουν δύσκολο εκτός έδρας παιχνίδι με τη Φιορεντίνα.
Νέα και μεταγραφές
Η Σίτι έχει αρκετά προβλήματα. Ο Ομάρ Μαρμούς είναι εκτός, όπως και οι Κόβατσιτς και Φίλιπς, ενώ αμφίβολοι παραμένουν οι Σαβίνιο, Γκβάρντιολ και Φόντεν. Το μεγαλύτερο πλήγμα είναι η απώλεια του Κέβιν Ντε Μπρόινε, ο οποίος το καλοκαίρι μετακόμισε στη… Νάπολι! Άλλες αποχωρήσεις: Κάιλ Γουόκερ (Μπέρνλι), Γκρίλις (Έβερτον), ΜακΑτί (Νότιγχαμ Φόρεστ).
Για να καλύψει τα κενά, η Σίτι απέκτησε παίκτες όπως τον τερματοφύλακα Τζέιμς Τράφορντ (Μπέρνλι), τον μπακ Αΐτ-Νουρί (Γουλβς), τον χαφ Ρέιντερς (Μίλαν), το ταλέντο Νίπαν (Ρόζενμποργκ) και τον Σερκί (Λυών). Κάποιοι ακόμη ψάχνουν ρυθμό, αλλά η σταθερά παραμένει ο Έρλινγκ Χάαλαντ, που σκόραρε απέναντι στη Μπράιτον και πέτυχε πέντε γκολ με την εθνική του—και είναι ξανά το «όπλο» του Γκουαρδιόλα.
Η Νάπολι δείχνει πιο σταθερή, αν και με απουσίες. Ο Λουκάκου, MVP της Serie A πέρυσι, είναι τραυματίας, όπως και ο αρχηγός της άμυνας Ραχμάνι. Εκτός και οι Σκαμάκα, Ρασπαντόρι και Σιμεόνε. Στα θετικά, οι μεταγραφές ήταν ηχηρές: ο Ντε Μπρόινε από τη Σίτι, ο φορ Λούκα (12 γκολ πέρυσι με την Ουντινέζε), ο εξτρέμ Λανγκ (PSV), ο κίπερ Μιλένκοβιτς-Σάβιτς (Τορίνο), αλλά και οι αμυντικοί Μπέουκεμα (Μπολόνια) και Γκουτιέρες (Χιρόνα). Μαζί με τους Ανγκισά και Λομπότκα, η μεσαία γραμμή δείχνει πανίσχυρη.
Πρόβλεψη και προοπτικές
Η αναμέτρηση βρίσκει τις δύο ομάδες σε διαφορετική φάση: η Σίτι ψάχνει σταθερότητα μετά το κακό ξεκίνημα, ενώ η Νάπολι θέλει να αποδείξει ότι μπορεί ξανά να σταθεί στην κορυφή της Ευρώπης. Όμως οι αριθμοί μιλούν: η Νάπολι έχει 12 συνεχόμενες ήττες εκτός έδρας στο Champions League, μέρος ενός σερί 13 αγώνων χωρίς νίκη. Η Σίτι, αντίθετα, μετρά 15 νίκες στα 19 τελευταία εντός στη διοργάνωση, κάνοντας το «Έτιχαντ» πραγματικό κάστρο.
Πρόβλεψη σκορ: Μάντσεστερ Σίτι 3 – 0 Νάπολι
Με την επιθετική της δύναμη και την έδρα, η Σίτι αναμένεται να έχει εύκολο βράδυ. Ο Χάαλαντ δείχνει έτοιμος να κάνει ξανά τη διαφορά, σε μια νίκη-δήλωση για τους «πολίτες».
